Islam Makhachev es, según los rankings oficiales de la UFC, el mejor peleador libra por libra del planeta. Con un récord profesional de 28-1, una racha activa de 16 victorias consecutivas (récord compartido con Anderson Silva) y cinturones de campeonato en dos divisiones, el dagestaní se ha ganado un lugar entre los más grandes de la historia del deporte.

Pero su historia va mucho más allá de los números. Criado en las montañas del Cáucaso, entrenado desde niño por el legendario Abdulmanap Nurmagomedov (padre de Khabib), forjado en el sambo de combate y curtido en peleas callejeras antes de pisar un gimnasio, Makhachev representa una tradición marcial que ha redefinido el MMA moderno.

Ficha técnica

Orígenes: Dagestán y la cultura del combate

Para entender a Islam Makhachev hay que entender Dagestán. Esta república del Cáucaso ruso, situada entre las montañas y el mar Caspio, tiene una de las tradiciones marciales más intensas del mundo. La lucha (tanto libre como de sambo) no es un deporte: es parte de la identidad cultural. Los niños empiezan a entrenar antes de aprender a leer, y las peleas callejeras entre jóvenes son habituales y toleradas como parte de la formación.

Makhachev creció en ese entorno. Según sus propias palabras, participaba en peleas callejeras constantes desde pequeño. Era común que los entrenadores de la zona seleccionaran niños para enfrentarlos entre sí como parte de su desarrollo. Entrenó brevemente en lucha libre olímpica, pero cuando supo que Khabib Nurmagomedov ya era profesional, decidió cambiar a artes marciales mixtas bajo la tutoría del padre de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov.

Abdulmanap no era solo un entrenador: era el arquitecto de una escuela de combate. Bajo su dirección, Makhachev y Khabib crecieron entrenando juntos, durmiendo en el mismo gimnasio y compitiendo en torneos de sambo por toda Rusia. Esa relación, más de hermanos que de compañeros de equipo, define la carrera de ambos. Cuando Abdulmanap falleció en 2020 por complicaciones derivadas de COVID-19, Makhachev y Khabib perdieron al hombre que los había forjado.

El sambo: la base que lo hace diferente

Antes de llegar a la UFC, Makhachev ya era campeón mundial de sambo de combate (2016) y dos veces campeón nacional ruso en la categoría de 74 kg (2014, 2016). El sambo de combate combina derribos de judo y lucha olímpica con golpeo y sumisiones, lo que lo convierte en la disciplina más cercana al MMA dentro de las artes marciales tradicionales.

Esa base se nota en cada pelea de Makhachev. Su estilo se caracteriza por una presión constante, transiciones fluidas entre el striking y el grappling, un control posicional asfixiante en el suelo y una capacidad de finalizar peleas tanto con golpes como con sumisiones. De sus 28 victorias, 13 han sido por sumisión (incluyendo D’Arce chokes, arm triangles, armbars, RNC y kimuras) y 5 por KO/TKO.

Lo que distingue a Makhachev de otros grapplers dominantes es su precisión en el striking. Su porcentaje de golpes significativos conectados es del 59,5%, el más alto en la historia de la división de peso ligero de la UFC. No es un wrestler que «aguanta» de pie hasta que consigue el derribo: es un peleador completo que golpea con precisión quirúrgica y derriba cuando quiere.

Carrera en la UFC: de debutante silencioso a leyenda

Los primeros años (2015-2019): construyendo en silencio

Makhachev firmó con la UFC en octubre de 2014 y debutó en mayo de 2015 con una sumisión sobre Leo Kuntz. En su segunda pelea, sufrió su única derrota profesional: un KO ante Adriano Martins en UFC 192 (octubre 2015). Un tropiezo que lo motivó a mejorar su defensa de striking y que no se ha repetido en más de una década.

En 2016, un breve contratiempo con USADA por meldonium (un fármaco prescrito tras una intervención cardíaca) le costó meses fuera, pero la suspensión fue levantada al demostrarse que la prescripción era legítima. A partir de ahí, comenzó una racha de victorias que no se ha detenido.

El ascenso (2019-2022): la máquina imparable

Entre 2019 y 2022, Makhachev encadenó victorias sobre Arman Tsarukyan, Davi Ramos, Drew Dober, Thiago Moises, Dan Hooker y Bobby Green. Cada pelea confirmaba lo que los seguidores del deporte ya sabían: era cuestión de tiempo que llegara al título. La sumisión de Dan Hooker por kimura en el primer asalto en UFC 267 (octubre 2021) fue la declaración definitiva.

Campeón del mundo (2022-2025): la era del peso ligero

En octubre de 2022, Makhachev sometió a Charles Oliveira por arm triangle en el segundo asalto de UFC 280 en Abu Dabi para conquistar el título vacante de peso ligero. Era la culminación de años de trabajo y la continuación del legado de Dagestán en la división que Khabib había dominado.

Las cuatro defensas del título que siguieron consolidaron su dominio: victoria por decisión unánime sobre Alexander Volkanovski en UFC 284, KO sobre el mismo Volkanovski en UFC 294, sumisión de Dustin Poirier por D’Arce choke en UFC 302, y sumisión de Renato Moicano (también por D’Arce) en UFC 311. Con cinco victorias en peleas por el título en peso ligero, Makhachev se convirtió en el peleador más exitoso de la historia de esa división.

Doble campeón (2025): la conquista del wélter

En mayo de 2025, Makhachev vacó el título de peso ligero (que pasó a Ilia Topuria) para subir a peso wélter. En noviembre, en UFC 322 en el Madison Square Garden, derrotó a Jack Della Maddalena por decisión unánime (50-45 en las tres tarjetas) para convertirse en campeón de dos divisiones, el undécimo peleador en lograrlo en la historia de la UFC.

Con esa victoria, Makhachev igualo la racha de 16 victorias consecutivas de Anderson Silva, la más larga en la historia de la organización. Tras el combate, pidió públicamente defender su título en el histórico evento que la UFC planea celebrar en la Casa Blanca.

Récords y números clave

La conexión con Khabib: hermanos, no primos

Uno de los malentendidos más comunes sobre Makhachev es que es primo o familiar de Khabib Nurmagomedov. No lo son por sangre. Su relación es más profunda: crecieron juntos bajo la tutoría de Abdulmanap, entrenaron juntos desde la adolescencia, viajaron juntos a competiciones internacionales y se consideran mutuamente hermanos.

Cuando Khabib se retiró invicto (29-0) en octubre de 2020 tras la muerte de su padre, Makhachev asumió naturalmente el papel de portador del legado. Khabib pasó de compañero de equipo a entrenador y mentor, acompañando a Islam en cada campamento y cada pelea.

El resultado ha sido una combinación única: la inteligencia estratégica de Khabib como esquinero, la experiencia de Javier Méndez como entrenador principal en AKA (American Kickboxing Academy), y el talento natural de Makhachev como peleador. Es una estructura que ha producido, posiblemente, la versión más completa de un peleador de MMA que el deporte ha visto.

Estilo de pelea: por qué es tan difícil de vencer

Control del escenario. Makhachev decide dónde ocurre la pelea en cada momento. Si quiere derribar, derriba. Si quiere golpear, golpea. Esa capacidad de imponer el ritmo y la distancia es lo que frustra a todos sus rivales.

Precisión sobre volumen. No lanza muchos golpes, pero los que lanza conectan. Su 59,5% de precisión en golpes significativos es excepcional. Cada jab, cada cross, cada patada tiene un propósito: crear la reacción que necesita para ejecutar el siguiente paso.

Grappling de élite con finalización. A diferencia de los wrestlers que controlan sin amenazar, Makhachev busca activamente la sumisión. Sus 13 victorias por sumisión con siete técnicas diferentes (RNC, arm triangle, D’Arce, armbar, kimura, triángulo, brabo) demuestran una versatilidad en el suelo que pocos pueden igualar.

Cardio interminable. Producto del entrenamiento en altitud en las montañas de Dagestán y los campamentos intensivos en AKA, Makhachev mantiene el mismo ritmo en el quinto asalto que en el primero. Sus rivales se cansan de intentar defenderse mucho antes de que él se canse de atacar.

Próxima pelea y futuro en 2026

Tras conquistar el título de peso wélter en noviembre de 2025, la primera defensa de Makhachev se espera para mediados de 2026. Los nombres que suenan con más fuerza son:

Kamaru Usman: el excampeón (con récord de 9 defensas del título wélter) es el rival más probable según las declaraciones de ambos campos. Usman ha dicho públicamente que hay una «gran probabilidad» de que sea el próximo.

UFC Casa Blanca: Makhachev pidió explícitamente defender su título en el histórico evento que la UFC planea celebrar en la Casa Blanca en julio de 2026. Si la UFC acepta, sería uno de los combates más mediáticos de la historia del deporte.

La superfight con Ilia Topuria: aunque están en divisiones diferentes (Topuria en ligero, Makhachev en wélter), el cruce entre el #1 y el peleador más popular de España es el combate que todos quieren ver. Dana White ha insinuado que podría hacerse realidad si ambos siguen ganando.

Fuera del octágono: caballos, montañas y privacidad

Makhachev es extraordinariamente reservado con su vida personal. Está casado y tiene hijos, pero nunca publica fotos de su familia en redes sociales. Es una postura deliberada y poco común entre campeones de UFC, donde la exposición mediática es parte del negocio.

Fuera de las peleas, Makhachev es aficionado a la equitación y al motocross. Posee varios caballos en Dagestán y pasa su tiempo libre en las montañas, lejos del ruido de las ciudades. Estudió Educación Física y Deporte en la Universidad Estatal de Dagestán, y antes de poder vivir del MMA trabajaba como guardia de seguridad (su jefe le permitía entrenar durante el horario laboral y le pagaba el sueldo mientras estaba fuera en competiciones).

Su patrimonio neto estimado en 2026 está entre 6 y 8 millones de dólares, con ingresos por pelea que oscilan entre 1,5 y 3,3 millones de dólares incluyendo bolsa, bonos y puntos de audiencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el récord de Islam Makhachev?

28-1-0. Su única derrota fue un KO ante Adriano Martins en UFC 192 (octubre 2015). Desde entonces lleva 16 victorias consecutivas, igualando el récord histórico de la UFC con Anderson Silva.

¿Islam Makhachev y Khabib son familiares?

No son parientes de sangre. Crecieron juntos entrenando bajo la tutoría de Abdulmanap Nurmagomedov (padre de Khabib) desde la adolescencia. Se consideran hermanos. Khabib actualmente es parte del equipo de esquina de Makhachev.

¿De qué división es campeón Makhachev en 2026?

En 2026 es campeón de peso wélter (170 lb / 77 kg). Fue campeón de peso ligero desde octubre de 2022 hasta mayo de 2025, cuando vacó el título para subir de división.

¿Cuándo es la próxima pelea de Makhachev?

Su primera defensa del título wélter se espera para mediados de 2026. El rival más probable es Kamaru Usman. Makhachev ha pedido pelear en el evento histórico de la UFC en la Casa Blanca (julio 2026).

¿Cuánto gana Islam Makhachev por pelea?

Se estima que ganó aproximadamente 4,2 millones de dólares en 2025 con dos peleas (defensa del título ligero en UFC 311 y conquista del wélter en UFC 322). Su patrimonio neto está estimado entre 6 y 8 millones de dólares.

¿Qué es el sambo de combate que practica Makhachev?

El sambo de combate es un sistema marcial ruso que combina técnicas de judo, lucha grecorromana, lucha libre y golpeo. Makhachev fue campeón mundial de sambo de combate en 2016 y dos veces campeón nacional ruso. Es la disciplina que más se parece al MMA dentro de las artes marciales tradicionales.